Konkurenční plavání existuje již od 19. století a možná i po mnoho staletí, podle Mezinárodní federace národností nebo FINA, řídícího orgánu pro mezinárodní soutěžní plavání. Muži a ženy pokračovali v zaznamenávání rychlejších plaveckých časů, protože konkurenční plavání se na celém světě stalo populárnějším.
Ranní plavání
Archív anglických časopisů "The Times" obsahuje zprávy o závodě roku 1844 mezi Angličanem Haroldem Kenworthym a dvěma domorodými Američany nazvanými Flying Gull and Tobacco. Návštěvníci ze Severní Ameriky plavali způsobem, který anonymní spisovatel "Times" označil za "zcela neevropský" podle FINA.org. Zdá se, že mrtvice připomínala moderní freestyle. Angličan ztratil závod, který plavalo prstem. Ve čtyřicátých letech minulého století prodělal sidestroke v Británii nejvyspělejší závodní mozku, podle FINA.org. V roce 1873 spojil John Trugeon volný pohyb ramen s břišním úderem. Tato mrtvice se stala populární pro krátké závody.
Vývoj freestyle
Po pozorování domorodců v Austrálii, kteří plavali ve stylu podobném tomu, který se narodil na americkém letounu Native American Flying Cull, začal Angličan Fred Cavill procvičit freestyle a učil jej svým synům. Jeho syn Richard Cavill vyhrál závod s touto mozkovou příhodou a popsal styl plavání jako způsob, jak "prolézt" skrz vodu, podle FINA.org. Takto mrtvice se stalo známé jako přední procházka.
Ranní plavecké společnosti
Anglická národní plavecká společnost, která se datovala do čtyřicátých let minulého století, se podle FINA.org stala plaveckou asociací Velké Británie v roce 1874. V roce 1886 se toto sdružení spojilo s klubem Otter Swimming Club v Londýně a vytvořilo Amatérské plavecké sdružení. Tato organizace zůstává řídícím orgánem sportu plavání v Anglii dnes. Německo založilo své první plavecké spolky v roce 1882, následovalo Francie v roce 1890 a Maďarsko v roce 1896.
Ranní plavání soutěží
Zatímco anglické plavecké organizace nevěnovaly v 19. století značnou pozornost standardizaci pravidel a časování, Australané začali pořádat běžné závody šampionátu. V roce 1846 získal William Redman 440 yardů freestyle mistrovství s časem 8:43, podle FINA.org. Austrálie začala pravidelně pořádat šampionáty v roce 1889. Spojené státy držely své první národní mistrovství v roce 1877 a Skotsko se stalo prvním ženským plaveckým šampionem na světě v roce 1892. Alfréd Hajos se stal prvním olympijským šampionem plavání na olympijských hrách v Aténách v Aténách v roce 1896.
20. století
FINA byla založena v roce 1908 a o dalších šest desetiletí zůstala olympijské hry jediným mezinárodním soutěžním plaveckým turnajem. Od roku 1908 do roku 1956 plavali muži pouze freestyle, backstrow a prsa. Ženy plavaly pouze na freestyle na olympijských hrách až do roku 1924, kdy FINA přidala události na zádech a prsou. V roce 1952 se FINA rozhodla přidávat motýlové události do mužských i ženských soutěží. FINA také představila soutěž o medleyové přenosy. V roce 2010 plavou muži a ženy stejný počet událostí na olympijských hrách, včetně čtyř freestyle závodů, dvou závodů na zádech, dvou závodů na prsou, dvou motýlích závodů, dvou individuálních medailí, dvou závodů freestyle a jednoho závodiště.
