Známý svou rychlostí a houževnatou fyzikou může být hokej extrémně nebezpečným sportem kvůli ostré brusle, kyvadlům a rockovým tvrdým pukám, nemluvě o hladké hrací ploše. Hráči musí mít rozsáhlou výbavu, aby se ochránili před různými riziky hry. Neuvěřitelně, hokejová přilba, která by měla být nejzřetelnější součástí bezpečnostního vybavení, nebyla vždy součástí standardní uniformy.
První helmy
Zatímco první hokejista, který si přiložil ochrannou přilbu, zůstává otevřený debatě, Bostonův Eddie Shore se stal prvním vysoce známým hokejovým hokejovým hvězdou, který nosil přilbu. V prosinci roku 1933 Shore, trestaný obránce pro Bruins, zuřivě zkontroloval Torontoovu Ace Bailey a poslal Baileyho nechráněnou hlavu, která narazila na led. Bailey utrpěl zlomenou lebku a téměř zemřel. Zotavil se, ale Bailey znovu nehrál hokej. V důsledku incidentu shorela Shore na zbytek své kariéry přilbu. V těchto dnech však přilby sestávaly z trochu více než pásů kůže sešívaných dohromady v hrubé hlavě lebky a bradě popruhu.
Tragické začátky
Navzdory incidentu Bailey se hráči NHL zdráhali nosit helmy, dokud v lednu 1968 opět nevstoupila tragédie. Bill Masterton, centrum pro Minnesota North Stars, padl a zasáhl hlavu na ledě ve hře oproti Oakland Seals, což způsobilo fatální aneuryzma mozku. Masterton se stal prvním a jediným hráčem v historii NHL, který zemřel v důsledku incidentu na ledě. Neuvěřitelně, to ještě trvalo do ligy až do roku 1979, aby přilby povinné, a dokonce i to pak ovlivnilo pouze hráče vstupující do ligy; veteráni měli na výběr, zda nosit nebo ne. Poslední NHLer, který hrál bez helmy, byl Craig MacTavish, který odešel do důchodu v roce 1997.
Moderní helmy
Řada výrobců, včetně CCM, Bauer a Reebok, vstoupila na trh s hokejovou přilbou. Většina moderních hokejových přilbek má stejnou obecnou konstrukci s tvrdým vnějším pláštěm z plastu a dalších kompozitních materiálů, které obepínají řadu pěnových polštářků určených k tlumení hlavy. Hokejové přilby jsou vybaveny větracími otvory pro chlazení a nastavitelnými popruhy na bradu pro přesné uložení.
Extra ochrana
Mladí hokejisté a všichni členové středních a vysokých škol ve Spojených státech musí nosit helmy s plnými klecemi, které chrání celou tvář. Kanadští mladí hráči nejsou povinni nosit klece, ačkoli mnozí se rozhodli pro jasné zorníky, které se rozprostírají z helmy, aby ochránily oči před vyčerpanými holemi a pukly. Zatímco volně nosí klece nebo hledí, mnoho NHL hráčů stále vyhýbá extra ochraně, přičemž klece jsou vidět jen tehdy, když se hráči zotavují z poranění obličeje.
