Afázii dochází poté, co některé části mozku zodpovědné za jazyk jsou poškozeny. Ve většině případů toto poškození zahrnuje levou stranu mozku. To má za následek narušení jazykové produkce nebo porozumění a může ovlivnit jak psaný, tak mluvený jazyk. Člověk se nenarodil s afázií. Obvykle se tato porucha vyskytuje náhle v důsledku poranění hlavy, ale může se také objevit pomalu u pacientů s nádory mozku nebo v důsledku infekce, jako je encefalitida. Většina pacientů s afázií je ve středním věku nebo starší, ale někdo může dostat tuto poruchu včetně dětí. Čím mladší je pacient, tím lepší je prognóza po afázii. Příznaky afázie se významně liší v závislosti na velikosti a poloze poškození způsobené mozku.
Problémy Porozumění řeči
Hlavním problémem mnoha pacientů s afázií je to, že nerozumí mluvenému nebo psanému jazyku. Obvykle v těchto situacích osoba trpí plynulou afázií, která se nazývá Wernickeho afázie. To je obvykle způsobeno poškozením levého temporálního laloku. Reč pacienta nemusí mít smysl, protože přidává k věcem zbytečné slova a často přichází s upravenými slovy. Typicky dítě neví o svých potížích a může se rozčilovat, když mu lidé nerozumí.
Trouble Producing Speech
Někteří pacienti s afází mají velké potíže s produkcí jazyka. Tito pacienti obvykle trpí nevýlučnou nebo Brocovou afázií, kde se poškození obvykle vyskytlo v levém čelním laloku. Řeč těchto pacientů je pochopitelná, ale jejich věty jsou velmi krátké a pacient trvá dlouhou dobu, než produkuje řeč. Často dítě, které nemá plynulou afázii, vynechává určitá slova, jako "a" nebo "a", a používá pouze nejdůležitější slova. Jeho jazyk tak může připomínat telegrafický jazyk používaný mladým batolem, který se právě učí mluvit. V Brocově afázii pacient obvykle nemá žádné potíže s porozuměním ostatním lidem.
Potíže opakování
Někteří pacienti s afází nemají problémy spontánně používat jazyk, ale nemohou opakovat slova. Tito pacienti obvykle trpí vodivou afází, kde jsou poškozeny sdružené dráhy, které spojují různá jazyková centra. Když se pacient s afází vedoucí k opakování věty, kterou mluví jiná osoba, může přeskočit nebo opakovat slova nebo nahradit jedno slovo jiným. Obvykle tito pacienti nemají problémy s porozuměním jazyka.
Další potíže
Jiné méně časté afázické příznaky mohou být také pozorovány u pacientů s touto poruchou. Pacient může například mít potíže s počátkem mluvy, ale po zahájení věty není potíže pokračovat. Hlavním problémem u některých pacientů je, že jazyk, který používají, je gramaticky nesprávný. Je také možné, že pacient má problémy s psaným jazykem, ale nemá problémy s mluveným jazykem. Tyto typy problémů mohou být obtížné diagnostikovat u malého dítěte, který se pouze učí číst a psát.
Prognóza
Prognóza po afázii je mnohem lepší u malých dětí než u dospělých. To je způsobeno zejména skutečností, že v malých dětech se mozek zatím ještě nezaměřoval na způsob, jakým má dospělý mozek. Zralý mozek má specializované oblasti, které se starají o specifické funkce. Moznost malého dítěte je mnohem flexibilnější. Pokud se určitá oblast mozku poškodí, může jiný prostor před nehodou často převzít úkoly prováděné jinou oblastí. Dr. Lucie Hertz-Pannierová a kolegové například ukázali ve své studii magnetické rezonance zobrazené v Brain Journalu v únoru 2002, že mladý chlapec s afázií byl schopen posunout své zpracování jazyka z levé a pravé hemisféry, zatímco se zotavuje z tohoto stavu.
