Alkoholické nápoje požívají již tisíce let a byly oceněny svým vkusem a příjemnými účinky. Používají se také jako potraviny a poskytují nutriční hodnotu stravě. Ti, kteří pijí alkoholické nápoje, mohou získat denní dávku jednoho nebo dvou nápojů. Stejně jako u jakékoli části zdravé výživy je moderování klíčem k úspěchu.
Kalorická hodnota
Kalorická hodnota alkoholu je vysoká. Při požití alkoholu játra metabolizuje alkohol a mění jej na acetát. Tato chemikálie se účinně používá jako palivový zdroj v těle. Jeden výstřel (1,5 unce) tvrdého roztoku obsahuje 100 až 200 kalorií. Pivo a víno průměrně kolem 150 kalorií na porci. Cukrové míchané nápoje se mohou pohybovat od přibližně 300 kalorií pro gin a tonikum až po 800 kalorií na porci pro krémové, zmrazené nápoje.
Vitamíny a minerály
Alkohol samotný nemá žádné vitamíny ani minerály. Proto je čím vyšší obsah alkoholu v nápoji, tím nižší je množství dostupných živin. Dávkování piva o objemu 12 jednotek poskytuje přibližně 8 procent doporučeného denního příjmu vitamínu B6 a niacinu, 5 procent riboflavinu a folátu a stopové množství dalších živin. Nefiltrované, řemeslné pivo je výživnější než vysoce filtrované komerční piva. Víno nabízí méně živin, se 4 procenty požadovaného množství B6, jen stopy jiných vitaminů a malého množství železa, hořčíku, draslíku, manganu a fosforu. Jediný výstřik 80-odolného tvrdého roztoku neobsahuje prakticky žádné vitamíny ani minerály. Jediným přínosem, který lze získat z tvrdých alkoholických nápojů, bude z míchadel (jako jsou například džusy nebo mléko), které mohou mít určitou hodnotu pro potraviny.
Obsah tuku, bílkovin a sodíku
Většina alkoholických nápojů obsahuje málo nebo žádný tukový nebo sodík. Hladiny bílkovin jsou také nízké. Podávání piva nemá žádný tuk, méně než 2 gramy bílkovin a stopové množství sodíku. Víno a tvrdé louhy neobsahují žádný tuk, bílkoviny ani sodík vůbec. Smíšené nápoje se liší, ale obecně mají nízké hladiny tuku, bílkovin a sodíku. Existují však výjimky, jako margarita s výrazným množstvím sodíku nebo píla colada, která odvozuje svou smetanovou příchuť a texturu částečně z kokosového oleje.
Výživové výhody alkoholu
Byla provedena řada studií s cílem zvážit případné nutriční výhody, které může alkohol samotný hrát ve zdravé stravě. Národní ústav pro zneužívání alkoholu a alkoholismus dospěl k závěru, že průměrní pijáci mají v rámci celé populace nejvyšší životnost. Organizace také uvedla, že kardiovaskulární zdraví se zlepšilo u jedinců, kteří občas pili alkohol. Studie vydané American Heart Association naznačila, že nondrinkéři měli dvakrát vyšší šanci trpět cévní mozkovou příhodu než průměrní pijáci. Další zprávy ukazují, že účinky příznaků hypertenze, diabetu, Alzheimerovy choroby a seznamu dalších onemocnění a poruch byly zlepšeny při příležitostné konzumaci alkoholu. Alkohol také zvyšuje "dobrý" HDL cholesterol v těle.
Antioxidanty v červeném víně
Červené víno obsahuje antioxidanty známé jako polyfenoly. Tyto chemikálie působí v těle, aby snížily hladiny volných radikálů (chemikálie, které poškozují buňky). Zejména Resveratrol, silný antioxidant v červených vínech, byl identifikován jako pomáhající předcházet poškození krevních cév, snižovat "špatný" LDL cholesterol a zabraňovat vzniku krevních sraženin.
