Podle amerického Psychiatrického sdružení mají intelektuálně postižení lidé značné intelektuální deficity, o čemž svědčí nedostatečné skóre IQ. IQ nižší než 70 podporuje diagnózu do jedné ze čtyř kategorií intelektuálního postižení: mírné, střední, těžké nebo hluboké. I když skóre IQ hraje velkou roli při kvalifikování někoho jako intelektuálně postiženého nebo napadeného, existují další významné příznaky, které je třeba zvážit.
Kognitivní symptomy
New York Dětské studijní centrum uvádí, že kognitivní schopnosti se v rámci čtyř kategorií intelektuálního postižení značně liší. Mírně intelektuálně postižení jsou považováni za "vzdělaní", což znamená, že mohou dosáhnout akademické úrovně na úrovni šesté třídy. Mírně intelektuálně postižení mají schopnost získat akademické dovednosti srovnatelné s dovednostmi neškoleného studenta druhého stupně, který by zahrnoval základní počítání, rozpoznávání času a rozpoznávání běžně používaných slov. Těžce intelektuálně postižení mohou získat nějakou řeč a mohou být schopni rozpoznat pár slov, ale nemají kognitivní schopnosti se naučit žádné akademické dovednosti, jako je čtení. Hluboce intelektuálně postižení nejsou schopni komunikovat.
Fyzické příznaky
Fyzikální symptomy závislé na závažnosti intelektuálního postižení. Mírně intelektuálně postižení se nemusí zdát, že by se vůbec nezhoršilo a nevykazovalo žádné fyzické příznaky. Jiné formy intelektuálního postižení jsou obvykle spojeny s deformacemi tváře nebo hlavy. V některých případech je čelo skloněno, můstek nosu je plochý a uši se zdají být větší nebo menší než obvykle.
Adaptivní funkce
Adaptivní fungování se týká dovedností, které mají praktický nebo společenský charakter, jako je schopnost vydělávat si na živobytí a péči o sebe. Intenzivně intelektuálně postižení dospělí mohou být zaměstnáni při práci s minimálními platy a mohou být pravděpodobně soběstačně. Většina lidí, kteří pracují pro samostatné bydlení ve skupině nebo pod dohledem životní situace. Mírně intelektuálně postižení obvykle žijí s příbuznými nebo v rámci skupinového dohledu. Mírně intelektuálně postižení se mohou naučit omezené odborné dovednosti jako účastníci ve specializovaných školách, ale pravděpodobně nebudou soběstačné. Omezená kapacita těžce intelektuálně postižených osob umožňuje pouze zvládnutí velmi základních hygienických úkolů při dohledu. Silně intelektuálně postižení nejsou kandidáti na samostatný život. Hluboce intelektuálně postižení jsou většinou nekomuniktivní a mnozí jsou institucionalizováni kvůli potřebě péče po celý den.
