Inkubátor pro kojence je společným vybavením dětských nemocnic, porodních center a jednotek intenzivní péče o novorozence. Zatímco jednotka může sloužit několika specifickým funkcím, je obecně používána pro zajištění bezpečného a stabilního prostředí pro novorozence, často ty, kteří se narodili předčasně nebo s nemocí nebo postižením, které je činí obzvláště zranitelnými v prvních několika měsících života.
Ochrana
Snad nejobvyklejší funkcí inkubátoru je chránit kojence v nejranějším stádiu života, kdy jsou nejvíce zranitelné. Jako plně uzavřené a kontrolovatelné prostředí mohou být inkubátory používány k ochraně dětí před širokou škálou možných nebezpečí podle "The Pearson General Studies Manual 2009" od Showick Thorpe a Edgar Thorpe. Inkubátory jsou plně řízené teplotou, chrání děti před škodlivým nachlazením a poskytují izolaci z vnějšího hluku, což usnadňuje jim dostat spoustu pohodlného odpočinku. Inkubační prostředí může být udržováno sterilní, chrání kojenci před zárodky a minimalizuje riziko infekce. Pouzdro také uchovává všechny dráždivé látky ve vzduchu jako prach a jiné alergeny. Kolébkou inkubátoru je prostorný a pohodlný povrch, takže je možné nechat dítě na místě, zatímco se provádí mnoho vyšetření a dokonce i jednoduché lékařské procedury. To chrání kojenci před přílišnou manipulací, což může být obava v případě některých předčasných porodů.
Oxygenace
Oxygenace je terapeutický proces, při kterém se kyslík podává přímo k usnadnění dýchání. Podle "Neonatální-perinatální medicíny: Nemoci plodu a kojenectva" Richardem Martinem a Avroym A. Fanaroffem se okysličení často provádí v prostředí inkubátoru kojenců jako léčba syndromu dýchacího potíží u novorozenců. Tento syndrom je hlavní příčinou úmrtí u předčasně narozených dětí a postihuje přibližně 1% všech ostatních kojenců. V závislosti na modelu inkubátoru může být do jednotky zabudováno jedno nebo více kusů zařízení na okysličení, ale většina zařízení pro okysličení je kompatibilní s většinou inkubátorů. Obvyklá metoda okysličení zahrnuje nazální kanylu, která potrubí kyslíku přímo do nosních dír. Pokud existuje důvod, proč by se tato metoda neměla vyhnout, mohou lékaři umístit plastovou kapuci nad hlavu dítěti, což vytváří malé prostředí kyslíku kolem nosu a úst. Další metodou často zvolenou pro léčbu předčasně narozených dětí je nepřetržitý pozitivní tlak dýchacích cest nebo CPAP.
Monitorování
Monitorovací a pozorovací zařízení je často zabudováno do kojenecké inkubační jednotky podle "Klinické inženýrské příručky" od Josepha F. Dyra. Tyto přístroje mohou zahrnovat kardiologické monitory, zařízení pro mozkové snímání, zařízení k monitorování krve, teploměry a další nástroje pro sledování vitálních funkcí. Konsolidace tohoto zařízení na jednom místě minimalizuje potřebu přesunu a manipulace s kojenci. Také kvůli malému uzavřenému prostředí lze určitá data, jako je teplota a srdeční frekvence, přesně měřit bez potřeby invazních nástrojů.
