Nedostatečný příjem nezbytných vitaminů a živin má dopady na celé tělo. Jedním z nejvíce se týká vlivu malnutrice na mozku. Tento orgán - zodpovědný za myšlení, emoce a podněcování tělesných funkcí - potřebuje správnou výživu od doby, kdy jste v děloze přes stáří. Neposkytnutí mozku výživou může mít trvalé následky. Podvýživa dětství může v pozdějších letech způsobit problémy.
Vývoj mozku
Materská výživa hraje rozhodující roli v vývoji mozku u dětí. Vzhledem k tomu, že kojenci stále rostou, výrazně se mění i mozek. Neurony, nebo nervové buňky, děti se narodily s adaptací a reagovaly na své nové prostředí, čímž se spojily k rozvoji. Tisíce těchto neuronových spojení - tzv. Synapse - se rozvíjejí a mění, jak děti ve věku postupují. Například děti mladší dva měsíce začínají vzít na vědomí předměty v jejich prostředí kvůli nervové činnosti zahrnující vizi. Špatná výživa však může zpomalit nebo omezit tyto složité činnosti mozku.
Poruchy učení
Podvýživa je rizikovým faktorem pro rozvoj poruch učení. Nízká porodní hmotnost, která může pocházet ze špatné výživy matek, může také zvýšit riziko vývoje těchto neurologických stavů. Zejména nedostatek minerálního železa může zvýšit pravděpodobnost vzniku poruchy učení. Tyto neurologické stavy ovlivňují, jak se mozog učí a reaguje na určité situace. Například strukturální rozdíly v mozku mohou ovlivnit schopnost číst nebo pochopit matematické pojmy. Někteří lidé s poruchami učení mají potíže s kognitivní funkcí nebo reagují na sociální podněty.
Mentální retardace
Nekonečná nebo závažná podvýživa omezuje růst mozku a může způsobit mentální retardaci. Lidé, kteří jsou mentálně retardovaní, mají abnormální úroveň kognitivních a psychických funkcí. To ovlivňuje jejich schopnost učit se a zvládnout úkoly každodenního života. Děti, které nemají normální motorické dovednosti nebo se pomalu setkávají s vývojovými milníky, mohou mít určitou úroveň zpomalení. Méně těžké případy však nemusí být pozorovány, dokud nejsou ve škole a nejsou schopny akademické aktivity.
Geriatrické efekty
Podvýživa dětství může v pozdějším životě způsobit kognitivní problémy, jak uvádí studie z roku 2010 v časopise Social Science & Medicine. Dr. Zhenmei Zhang a její kolegové vědci zhodnotili údaje z 15 444 starších lidí, kteří se účastnili průzkumu Longitudinal Healthy Life Longuevity v Číně. Zjistili, že starší muži, kteří měli dětskou podvýživu, měli o 29 procent vyšší pravděpodobnost, že po 65 letech dosáhnou kognitivní poruchy; ženy ve stejné věkové skupině měly o 35 procent vyšší pravděpodobnost snížení funkce mozku.
