Neurotransmiter serotonin, známý také svým chemickým názvem 5-hydoxytryptamin, je uvolňován neurony v epifýze mozku, ale může ovlivnit struktury po celém těle. Některé účinky serotoninu se zdají být nespojené, což činí tuto sloučeninu jedním z nejrozmanitějších v těle. Aminokyselina tryptofan, nalezená v potravinách jako je krůtí mléko a banány, je stavebním kamenem serotoninu. Cvičení, přiměřený spánek a určité léky mohou zvýšit hladinu serotoninu v těle.
Nálada a duševní efekty
Někdy označovaná jako molekula štěstí, serotonin má na náladu hluboký účinek. Vysoká hladina serotoninu vede k veselému uspořádání a schopnosti odolávat každodennímu stresu. Deprese může vyplynout z chronicky nízkých hladin serotoninu. Mezi další duševní poruchy spojené s nízkým serotoninem patří sociální úzkost, obsesivně-kompulzivní porucha, anorexie, bulimie, fóbie, bipolární porucha a tělesná dysmorfická porucha.
Gastrointestinální regulace
Podle univerzity v Bristolu, 90 procent serotoninu cestuje do gastrointestinálního systému těla, aby postihlo orgány tam. V enterochromafinních buňkách, které se nacházejí ve střevech a žaludku, se serotonin uvolňuje v reakci na požití potravy a slouží k regulaci kontrakcí, které tlačí potravu do trávicího traktu. Změny hladin serotoninu mohou přispět k syndromu dráždivého střeva nebo k IBS. Vysoké hladiny serotoninu v gastrointestinálním traktu mohou způsobit průjem, zatímco zácpa je spojena s nízkou hladinou serotoninu.
Ovládání cyklu spánku
Serotonin je důležitý při regulaci cyklu spánku a hladiny sloučeniny se zvyšují a klesají, když se tělo posouvá mezi spánkem a bdělostí. Spolu s melatoninem reguluje serotonin cirkadiánní rytmy a je ovlivněn slunečním zářením. Serotonin je na nejnižších úrovních během hlubokého spánku a nejvyšší, když je plně vzhůru během dne. Je také spojena se snem a schopností vrátit se spát při probuzení v noci. Tato regulace spánku a bdělosti serotoninem byla zapletena jako potenciální faktor u syndromu náhlé úmrtí kojenců nebo SIDS, který se obvykle vyskytuje u dětí s nízkými hladinami neurotransmiteru.
Další tělesné procesy
Serotonin působí také na mnoho dalších tělesných procesů. Dýchání a srdeční frekvence mohou být ovlivněny serotoninem. Serotonin se uvolňuje během srážení krve a může napomoci regulaci aktivity faktorů srážlivosti. Účinek serotoninu na libido byl také studován a vysoké hladiny mohou způsobit pokles pohlavní touhy, běžný vedlejší účinek antidepresivních léků, které zvyšují hladiny neurotransmiteru v těle. Serotonin také hraje roli při regulaci tělesné teploty, udržování správné hladiny pH v krvi a ovládání chuti k jídlu.
