Podle The Merck Manuals Online Medical Library je primární funkcí ledvin udržovat správnou rovnováhu vody a minerálů (elektrolytů) v těle. Ledviny hrají dodatečnou důležitou roli v pomoci při regulaci aktivit endokrinního systému, vylučují dva hormony a enzym, které hrají důležitou roli při regulaci červených krvinek, zdravých kostí a krevního tlaku.
Vylučování erythropoietinu (EPO)
Obličky vylučují životně důležitý hormon nazývaný erytropoetin (EPO), který je zodpovědný za stimulaci tvorby červených krvinek v kostní dřeni. Kostní dřeň pak produkuje a uvolňuje jen správné množství červených krvinek do krevního řečiště, aby přeneslo potřebný kyslík do životně důležitých orgánů. Podle Národního ústavu pro diabetes a onemocnění trávicího ústrojí a ledvin (NIDDK), jestliže ledviny jsou nemocné a nedosahují dostatečného množství EPO, dřeně způsobuje nedostatek krevních buněk, což vede k anémii. Když je množství červených krvinek nesoucí kyslík příliš nízké, tkáně a orgány těla mohou být zbaveny kyslíku, který potřebují k řádnému fungování. To může vést k tomu, že lidé s anémií se stanou bledými, slabými a snadno vyčerpanými a mohou způsobit vážné srdeční problémy.
Vylučování kalcitriolu
Obličky produkují aktivní formu vitaminu D nazývaného calcitriol, který je nezbytný pro růst a udržení zdravých kostí. Vitamin D, který konzumujeme prostřednictvím jídla nebo který je produkován v pokožce přímým vystavením slunečnímu světlu, je neaktivní. Ledviny přeměňují vitamín D na kalcitriol, který se pak chová jako hormon, který stimuluje vstřebávání vápníku v krvi a kostech. Podle NIDDK, ti, jejichž ledviny přestanou fungovat, přestávají vyrábět kalcitriol. Když k tomu dojde, tělo nemůže absorbovat vápník z potravy a místo toho ho začne odstraňovat z kostí.
Vylučování reninu
Ledviny hrají důležitou roli v pomoci při regulaci krevního tlaku. Jedním ze způsobů, jak toho dosáhnout, je regulace vylučování přebytečného sodíku z těla; také kontrolují krevní tlak prostřednictvím vylučování enzymu reninem. Když je krevní tlak příliš nízký, ledviny vylučují renin do krevního oběhu a aktivují sérii reakcí v krvi. Podle příruček The Merck, renin nepřímo stimuluje další hormon nazývaný angiotensin II, který způsobuje zúžení stěn arteriolů, čímž se zvyšuje krevní tlak. Selhání ledvin ztrácí schopnost sledovat krevní tlak a uvolňovat renín; v důsledku toho mnoho lidí s poruchou ledvin skončí vysokým krevním tlakem.
