Závislost na hazardních hrách je nutkaný akt hazardních her bez ohledu na finanční, rodinné nebo pracovní následky. Závislými na hazardních hrách může být nadměrně zaujat samotným hraním hazardních her a nemusí být nutně vyhrávat nebo ztrácet. Podle Národní rady pro problémové hazardní hry splňují kritéria pro patologickou závislost na hazardních hrách přibližně 2 miliony Američanů a dalších 5 milionů se kvalifikuje jako problémové hazardní hráči. Několik faktorů přispívá k teoretickým příčinám této vyčerpávající choroby.
Impulsní řízení
Americká psychiatrická asociace formálně klasifikuje patologické hazardní hry jako poruchu kontroly impulzů. Konkrétně, závislost na hazardních hrách může být způsobena stavem duševního zdraví známým jako obsesivně-kompulzivní porucha. Obsedantní část tohoto stavu se týká osoby, která přemýšlí o jednom subjektu; v tomto případě hazardní hry. Kompulzivní část onemocnění označuje osobu, která působí na své posedlosti, aby zmírnila stres a úzkost. Jednou z primárních pojmů týkajících se poruch kontroly impulzů, jako je hazard, je nedostatek emoční regulace. Harvard Health Publications uvádí, že když se závislí na hazardních hrách zdrží hazardních her, zažívají neklid a podrážděnost, což jsou klasické symptomy stažení.
Genetické faktory
Závislost na hazardních hrách může ovlivnit některé lidi kvůli genetické predispozici k návykovému chování. Klinika Mayo uvádí, že vítězství a ztráta spouští dopamin v mozku a odměňuje člověka stejným způsobem jako jídlo a sex. Kromě toho Dr. Theodor Rais z Newyorské univerzity uvádí, že nutkání hazardních her může být dědictvím jednoho nebo obou rodičů a že hazardní hry ovlivňují stejné odměňování v mozku jako drogy jako metamfetaminy. Dr. Rais také uvádí, že existují vážné rizikové faktory, které mohou někoho předisponovat k hraní hazardních her. Patří sem být muž, který má rodinnou anamnézu hazardních her, poruchy nálady a osobnosti a zneužívání návykových látek.
Denní útěk a minulá trauma
Někteří závislí na hazardních hrách mohou prostě hazardovat jako útěk z vnějšího světa. Závislost je obecně považována za patologický mechanismus vyrovnávání, který se používá k úniku z aktuálních nebo minulých problémů. V čísle z března 2007 "Psychologie a psychoterapie" Dr. Richard Wood a kolegové uvedli, že hazardní hry, aby unikly životním problémům, byly nejsilnějším předpovědcem při závislosti na hazardních hrách a relapsu. Kromě útěku z každodenních problémů mohou závislí na hazardních hrách také hrát jako vyrovnávací mechanismus pro minulé trauma. Hazardní hry, stejně jako jiné závislosti, se považují za patologii zčásti kvůli potřebě absolutní kontroly. Zkušenosti s dětskou traumou mohou způsobit vážné psychické poškození člověka a mohou vést k kognitivním deformacím a dalším patologiím později v životě. V lednu 2007 vydání časopisu "Journal of Nervous and Mental Disease" Dr. Jeffrey Scherrer a kolegové zjistili, že trauma z minulosti z dětství byla silným významným prediktem závislosti dospělých na hraní hazardních her. Tyto dětské traumata zahrnovaly zneužívání, zanedbávání, svědky toho, že někdo jiný dostává špatně zraněný a osobně zaútočil.
