Menstruační cyklus je přibližně 28-denní cyklus, který vede k uvolnění zralých vajíček z vaječníku. Toto vejce pak může pokračovat v oplodnění nebo může být uvolněno, neoplodněné spolu s podšívkou dělohy. Ta se může provést s měsíčním krvácením nazývaným menstruace - den 1 28denního cyklu. Tento jemný cyklus vyplývá z komplikované souhry mezi několika hormony.
Folikuly stimulující hormon (FSH)
Jak název napovídá, tento hormon stimuluje vývoj nových folikulů, stejně jako produkci hormonálního estrogenu. Během této fáze, nazývané folikulární fáze menstruačního cyklu, nastává zvýšení FSH. Tento nárůst stimuluje růst a vývoj nových folikulů, z nichž jedna se rozvíjí do ovulovaného vajíčka.
Estrogen
Estrogen je zodpovědný za pokračující vývoj folikulů ve vaječnících. Účinky estrogenu však nejsou omezeny pouze na vaječníky. V děloze rostoucí hladiny tohoto hormonu hrají důležitou roli v zahušťování endometria - vrstvy dělohy. To také způsobuje, že se hlien v krčku děje silnější. Konečně uvolňování estrogenu působí jako supresor jeho vlastního uvolnění - nazývaného negativní zpětnovazební smyčka. Také působí na potlačení tvorby LH až do okamžiku před ovulací. Poté estrogen skutečně stimuluje uvolňování velkých množství LH v tzv. Středním cyklu LH.
Luteinizační hormon (LH)
LH vrcholy uprostřed 28denního cyklu. Toto je typicky nazýváno zvýšením LH a slouží jako signál, že nastane ovulace - uvolnění zralého vajíčka z jednoho z obou vaječníků. Během tohoto vrcholu uvolňování LH se koncentrace tohoto hormonu stává desetkrát vyšší než obvykle. Ovulace obvykle probíhá do 9 hodin po nárůstu hladiny LH. Vajíčko se uvolňuje z vaječníku, je schopno ho oplodnit asi 1-2 dny poté, co se uvolní. Pokud se nestane oplodněný, začne se rozpadat nebo uvolňovat společně s vnitřní výstelkou dělohy jako součást měsíčního cyklu menstruace.
Progesteron
Jakmile nastane ovulace, uvolní se hormon progesteron ze struktury nazvané corpus luteum. Progesteron dělá hlen kolem vchodu do dělohy silný a lepkavý, připravuje se na potenciální těhotenství. Pokud se uvolněné vejce oplodí, bude implantováno do stěny dělohy a plod začne růst.
