Když většina lidí myslí na sluneční energii, přemýšlí o solárních panelech, které generují elektřinu, aby v domě vedly světla a další zařízení. Fotoelektrické články však nejsou jediným způsobem, jak využít sluneční energie. Existuje mnoho jednoduchých a nízkofrekvenčních způsobů, jak využít energii ze slunce, abyste snížili účty za energii a ohřívali váš domov nebo vodu. Toto využití sluneční energie se často nazývá pasivní solární.
Pasivní a aktivní
Zatímco existuje mnoho různých způsobů, jak používat sluneční teplo, jak se toto teplo používá a přenáší, určuje, zda je systém aktivní nebo pasivní. V podstatě pasivní systém používá málo nebo žádné pohyblivé části. Používáte-li sluneční teplo k ohřevu nádrže na vodu, bylo by to pasivní solární; pokud byste tuto vodu vytěsňovali z vašich zdí, aby jste zahřáli váš domov, bylo by to aktivní solární ohřev.
Přímý zisk
Nejjednodušší a nejzákladnější formou pasivní sluneční energie lze dosáhnout pomocí oken na boku vašeho domu, který stojí k rovníku. Vzhledem k tomu, že většina slunečního záření přejde skrz tato okna, nechá je nezařízená, vytvoří skleníkový efekt a zvýší teplotu o několik stupňů. Pokud sluneční světlo zasáhne husté materiály, jako je zdiva uvnitř vašeho domu, tyto povrchy pohlcují teplo a vyzařují to v průběhu času.
Sluneční prostory
Kromě přímého ohřevu vytápění nabízejí domovy určené pro využití pasivní sluneční energie často to, co se nazývá sluneční paprsky. Stejně jako skleníky, tyto místnosti mají spoustu oken a jsou situovány tak, aby lépe využily slunečních paprsků. Skleníkový efekt rychle ohřívá vzduch ve slunečním prostoru a díky otevřeným prostorům v celém domě bude ohřátý vzduch cirkulovat v celé budově.
Trombe zdi
Dalším způsobem využití pasivního solárního ohřevu je tzv. Trombeova stěna, která je jižně orientovaná stěna z materiálu absorbujícího teplo a malovaná tma. Během dne trombová stěna pohlcuje teplo ze slunce a teplo vyzařuje do domu, jakmile slunce dopadne. Zatímco sluneční prostory mohou být v létě nepříjemně horké, stěny Trombe mohou být používány celoročně a umožňují, aby teplo proudilo, když je to nejvíce potřebné.
Horká voda
Energie slunce může být použita nejen k ohřevu vzduchu ve vašem domě, ale i k teplé vodě. Systémy solární horké vody používají tepelné kolektory namontované na sérii trubek. Když voda protéká systémem, absorbuje teplo z kolektorů a zvyšuje jeho teplotu. Bohužel ve většině klimatických podmínek tyto systémy zřídka poskytují dostatek teplé vody pro celou domácnost, ale mohou být použity ve spojení s konvenčním systémem ohřevu vody, který šetří energii.
