Slova nebo činy, které jsou cíleně použity k poškození nebo narušení někoho, tvoří základ pasivně agresivního chování. Pasivně agresivní jednotlivci maskují své zákeřné záměry lhaní, aby nedošlo k obvinění z neštěstí vzniklého jinému. Jejich dvojité chování jim také umožňuje vyhnout se konfrontaci a odpovědnosti za své činy. Podle "Diagnostického a statistického manuálu duševních poruch", 4. vydání, Textová revize (DSM-IV-TR), jejich chování vychází z negativního postoje vůči ostatním.
Dětství
Děti se učí, jak vyjádřit své pocity od své nejbližší rodiny, zejména jejich rodičů. Stejně jako jejich záměry pasivně agresivní lidé skrývají své skutečné pocity od ostatních. Podle názoru Dr. Donna Powella, Ph.D., děti, které jsou vychovávány nadměrně ovládajícími rodiče v prostředí, kde není povoleno sebevyjádření, jsou nuceni se naučit jiné způsoby, jak vyjádřit pocity hněvu a nepřátelství . Protože jsou závislí na svých rodičích, riskují trest, pokud neudělají, jak říkají jejich rodiče. Proto se skrývají u svých rodičů skrytě.
Úřadu
Pasivní agresivní dospělí popírají autority, jako jsou šéfové, učitelé, starší sourozenci nebo in-law, protože kladou požadavky a mají jisté očekávání. Přestože pasivně agresivní lidé budou otevřeně vyhovět žádostem z nich, tajně zahanbují sabotáž. Zklamání, úmyslné zapomínání a záměrně špatná práce jsou běžnými formami sabotáže. Zapojením se do těchto činností pasivně odmítají autoritu, což je činí méně náchylnými k následkům.
Sebevědomí
Podle metody DSM-IV-TR vychází pasivní agresivní chování z nedostatku sebevědomí. Osoby, které nemohou být asertivní, postrádají schopnost žádat o to, co chtějí. Jako takový se stávají závislými na jiných osobách, aby uspokojili své osobní potřeby. Kromě toho používají kritiku a sarkasmus, aby odklonili pozornost od svých vlastních slabostí.
Konfrontace
Lidé, kteří nejsou schopni vyjadřovat své pocity zdravým způsobem, jsou náchylní k iracionálním výbuchům hněvu, které jim umožňují uvolnit zbytečnou negativitu. Tyto výbuchy pohánějí oheň pro pasivní odpor. Dr. Les Carter uvádí, že pasivní agresivní jednání umožňuje lidem zachovat jejich osobní hodnotu, potřeby a přesvědčení na úkor ostatních. Tyto činy jim umožňují nadále vidět sebe jako dobré lidi.
Odpovědnost
Pasivně agresivní jednotlivci skrytě vyhýbají odpovědnosti a mají tendenci obviňovat ostatní za jejich neštěstí. Mají k dispozici arzenál lží a výmluv, aby odvrátili odpovědnost od sebe a přesměrovali ji k ostatním. Jedinci, kteří se rozhodli "udržet mír" a přijmout pasivní agresivní chování někoho, ho skutečně posilují a způsobují budoucí pasivní agresivitu.
