Autismus je termín používaný k popisu rozmanité skupiny poruch charakterizovaných narušením komunikace, omezené sociální interakce a opakovanými nebo omezenými způsoby chování. Podle Dr. Jeremy Parr z Oxfordské univerzity ve Velké Británii je většina případů autismu způsobena genetickými faktory. Vědci zjistili, že metabolismus neurotransmiteru serotoninu a jeho prekurzorů, 5-HTP, je narušován u mnoha autistických pacientů, ale povaha této poruchy není dobře pochopena. 5-HTP by neměl být používán k léčbě autismu bez konzultace s lékařem.
Serotoninové bazény
Serotonin je zapojen do řady fyziologických a neurologických procesů, včetně nálady, chuti k jídlu, sexuálního chování, spánku, motivace, trávení a srážení krve. Vaše tělo má dva bazény serotoninu - jeden v mozku a jeden v periferních tkáních. V obou skupinách se serotonin vyrábí enzymatickou konverzí aminokyseliny L-tryptofanu na 5-HTP a pak na serotonin. Serotonin z vašeho periferního bazénu nepřekročí efektivně do vašeho mozku, ale 5-HTP snadno překročí "hematoencefalickou bariéru".
Obrat serotoninu
Když elektrický impuls klesá po nervu, serotonin se uvolní do mikroskopických prostorů nazývaných synapsy mezi přilehlými nervy a vysílá impuls z jednoho nervu do druhého. Jak impuls prochází, serotonin je reabsorbován do "protiproudého" nervu, kde je uložen až do příchodu dalšího impulsu. Vaše schopnost udržovat serotoninový obrat je pro každodenní funkci rozhodující. V roce 2007 belgičtí vědci měřením odpovědí na administraci 5-HTP prokázali nedostatky v obratu serotoninu v mozku 18 autistických pacientů. Předpokládá se, že nedostatky serotoninu mohou hrát roli v příznacích mnoha autistických jedinců.
Genetické sdružení
Vědci jen začali osvětlovat souvislosti mezi genetikou a autismem. V březnovém čísle "Molekulární genetika a metabolismus" švýcarští výzkumníci popsali specifické genetické abnormality, které způsobily akcelerovanou reabsorpci serotoninu v centrálním nervovém systému jednoho autistického dítěte, což vedlo ke snížení hladin serotoninu v mozkových synapsech pacienta. Toto autistické chování dítěte bylo částečně zlepšeno léčbou 5-HTP, u které se předpokládalo zvýšení hladin serotoninu v mozku. Není ještě jasné, zda by podobné výsledky byly pozorovány u jiných autistických osob.
Úvahy
Autismus je komplexní porucha, jejíž příčiny nejsou jasně definovány. Genetické vlivy hrají velkou roli a u některých pacientů byly identifikovány genetické markery spojené s narušeným obratem serotoninu. Vzhledem k tomu, že snadno prochází z krevního oběhu do mozku, byl 5-HTP použit ke studiu serotoninových abnormalit v mozku autistických jedinců a léčba 5-HTP dokonce zlepšila autistické symptomy u vybraných pacientů. Není však jasné, zda má 5-HTP místo v léčbě autismu a neměl by být používán bez lékařského dohledu.
