Když fotbal nejprve dorazil do Ameriky, připomínal hru ve stylu rugby v Anglii. Ale s vládními změnami, které na konci konce 19. a začátkem 20. století vytvořil fotbalový hvězda Walter Camp, se fotbal stal vývojem hry, kterou dnes miliony využívají. Integrální prvky moderního fotbalu, jako je dotyková dráha, forward pass, downs a pravidla vzdálenosti, nebyly součástí původní hry.
Brzy fotbalové hry
Nejčasnější zápasy fotbalu byly většinou neorganizované studenti, kteří hráli tradiční "mob fotbal", podobně jako hráli v Anglii. Každá skupina měla svůj vlastní soubor pravidel. Základním tématem hry bylo násilí. Ve skutečnosti, jeho závažnost způsobila pobouření mezi místními občany, nutí mnoho měst zakázat hru v šedesátých letech. První oficiální fotbalový tým vznikl v roce 1862 a hrál to, co bylo známé jako "hra Bostonu". Tato forma fotbalu byla rozšířena po celých šedesátých létech pomocí tisku.
Vysokoškolský fotbal se stává legitimní
Kolegiátní fotbal se stal legitimní program v roce 1876, kdy se Columbia, Yale, Harvard a Princeton dohodly na standardizované sadě pravidel pro hru. Yale se odmítl připojit k mezivojazyčnému fotbalovému svazu na schůzi kvůli nesouhlasu ohledně počtu hráčů, které by každá skupina mohla mít. Walter Camp, známý jako otec fotbalu, představil řadu změn v pravidlech v roce 1880, včetně snížení počtu hráčů na hřišti, řady šmejdišť a přichycení fotbalu na quarterbacka, který pomohl utvářet současnou fotbalovou hru. Tyto změny pravidel na kolegiální úrovni změnily hru z varianty rugby na americký fotbal.
První profesionální fotbalová liga
První platba profesionálnímu fotbalistovi byla v roce 1892. Zaplacení fotbalového hráče bylo považováno za nesportovní; platby hráčům byly utajeny. V roce 1895 se v Pensylvánii odehrála první plně profesionální hra. První národní fotbalová liga, která nemá žádné vazby na moderní ligu, začala v roce 1902 utvářet týmy. Světová série fotbalu se konala v prosinci 1902 v Madison Square Garden, ale seriál trval jen dvě sezóny.
Mládež a střední škola fotbalu
Nejstarší výskyt mládežnického fotbalu byl v roce 1929 ve Philadelphii. Juniorská fotbalová liga byla vytvořena tak, aby dospívající chlapci měli práci ve sportu, než aby vandalizovali místní továrnu. Do roku 1933 byla v lize zahrnuta 16 týmů a byla přejmenována na Pop Warner Conference po trenérovi Temple Temple Pop Warner. Národní federace státních středních škol, založená v roce 1920, která řídila sport ve střední škole, založila první oficiální fotbalová pravidla v roce 1932.
