Děti ve věku 2 až 6 let rozvíjejí svou individualitu a pocit sebe sama, podle slavného dětského psychoanalytika Erika Eriksona. Přehodnocení záměru zdánlivě neposlušného chování před jednáním s dítětem může ve světě znamenat velký rozdíl, říká současná autorka pro výchovu dětí T. Berry Brazelton.
Autonomie a nezávislost
Erikson popsal boj za autonomii, se kterým se dítě setkává ve druhém a třetím roce života. Jak svaly dětských nohou dozrávají, tak i její zvědavost a přání zkoumat. Už už nemusí volat dospělé, aby poskytl předmět touhy; ona to může dostat sama. Erikson poukazuje na to, že je čas prozkoumat pocit nezávislosti a individuality.
Vůle a iniciativa
Děti ve věku 3 až 6 let se také zabývají rozvíjející se vůlí nebo iniciativou. Eriksonová i učitelka Maria Montessoriová popisují boj dítěte v osvojení si vlastní vůle a podřízení se vůli ostatních. Často rodiče musí vykonávat svoji vůli nad tím, aby dítě naučil dítě ovládat sebe. Nicméně Erikson poukazuje na to, že někteří rodiče a učitelé poukazují na to, že "přestanou vůli" dítěte. To může mít za následek verbální a fyzické působení, jako je křičet.
Disciplína nebo samoregulace
Usilování o autonomii a vůli jsou přirozené a nezbytné pro rozvoj dítěte, ale dospělí musí stanovit hranice pro dítě, které by jinak mohlo ohrozit její vlastní zdraví. Poskytovatelé péče, jejichž cílem je výuka disciplíny, vytvoří dítě, které je divoce neposlušné nebo pasivně obdarované, říká Montessori. Důležité je spíše učit interní samoregulaci než závislost na externí disciplíně. Takto schopnost dítěte pozastavit a rozhodnout o nejlepším jednání splňuje potřebu autonomie.
Učení se příkladem
Některé děti mají sklon směřovat k verbálnímu výrazu bez ohledu na styl rodičovství a pro tříletého může to znamenat křičet. Rodiče, sourozenci a spoluhráči však také hrají roli ve výuce dítěte, jak se chovat. Psychologové, včetně Dr. Robert Cialdiniho a Judith Rich Harris, říkají, že vrstevníci dítěte mají větší vliv ve výuce než jejich rodiče. Rodiče by si měli uvědomit, kdo jejich děti modelují své vzdorné chování. Někdy rodiče samy nevědomky modelují verbální agresi pro dítě.
Autoritativní autoritativní rodičovství
Většina dětských psychologů dnes doporučuje "autoritativní" nad "autoritářským" rodičovstvím. Vzhledem k tomu, že autoritářský rodičovský styl se zaměřuje na ovládání dítěte a prolomení její vůle, autoritativní rodič se zaměřuje na to, aby dítě nastavil zdravé hranice, zatímco učil své samoregulaci. Autoritářský rodič je často popsán jako člověk, který očekává, že dítě předloží, protože rodič "řekl tak". Autoritativní rodič má tendenci omezovat příležitost pro své dítě, aby se léčil tím, že vyučuje spíše než vynucuje.
