Podle statistik z roku 2010 z Centra pro kontrolu a prevenci nemocí je přibližně 17 procent amerických dětí a dospívajících ve věku od 2 do 19 let obézních. Nízké úrovně kognitivní stimulace v domácnosti se mezitím prokázaly jako silné prediktory dětské obezity. Ve studiích publikovaných v roce 2002 v časopise American Journal of Clinical Nutrition výzkumníci prokázali, že jakmile se dítě stane obézním, pravděpodobně zůstane obézní. Vzhledem k tomu, že nízké úrovně kognitivní stimulace jsou silnými prediktory obezity, a jakmile jste obézní, máte tendenci zůstat tak, obézní děti pravděpodobně budou mít pomalejší kognitivní vývoj, možná proto, že už dostávali nízkou úroveň kognitivní stimulace.
Účinky obezity v dětství
Zatímco jsou fyzická nebezpečí dětské obezity dobře známa, emoční a kognitivní účinky jsou stejně jasné. Obezita v dětství souvisí se škodlivými psychologickými účinky, jako je diskriminace, stigmatizace, emoční trauma a deprese. Obézní děti, které mají tyto účinky, se pravděpodobně zbaví sociálních interakcí. Pokud nemáte kognitivní stimulaci mimo domov prostřednictvím interakcí s ostatními a nedosáhnete to doma, může dojít ke zpoždění v kognitivním vývoji.
Leptin a obezita
Dalším faktorem, který ovlivňuje kognitivní vývoj a obezitu, je leptin, hormon potlačující chuť k jídlu, který je vylučován tukovými buňkami. V roce 1995 výzkum, který byl publikován v časopise Science, dospěl k závěru, že některé obézní myši mají nižší hladiny leptinu než jiné obézní myši. A když jim byly myši podávány leptin, ztratily váhu. Nicméně, když obézní lidé dostali leptin, výsledky nebyly tak přímé, řekl Dr. Umut Ozcan z dětské nemocnice Boston na webu ScienceDaily v roce 2009. "Většina lidí, kteří jsou obézní, má rezistenci na leptin," řekl Ozcan. "Leptin jde do mozku a zaklepe na dveře, ale uvnitř je člověk hluchý."
Role leptinu v kognitivním vývoji
Zatímco leptin nemusí nutně léčit obezitu, leptinová rezistence u obézních lidí je důležitým spojením mezi kognitivním vývojem a obezitou. Vedle své role v metabolismu může leptin také posílit kognitivní vývoj. Vzhledem k vazbám mezi obezitou a rezistencí na leptin a významem leptinu v kognitivním vývoji vyplývá, že obezita může být spojena se sníženou kognitivní funkcí.
Vliv obezity na kognitivní vývoj u dětí
Dětská epidemie obezity má obrovský dopad na pohodu amerických dětí. Nejenže čelí zdravotním problémům, ale také negativní psychologické a kognitivní důsledky. Pokud se počet obézních dětí nezapadne, Spojené státy by se pravděpodobně mohly stát národy kognitivně postižených, nezdravých dospělých. Poskytování dětí kognitivní stimulaci v domácnosti od raného věku může být jedním řešením.
