Průmyslové znečištění je jedním z primárních zdrojů znečištění životního prostředí. Podle americké agentury pro ochranu životního prostředí (EPA) vzrostly úrovně znečištění vzduchu od roku 1990 do roku 2008 o 14 procent. Tento trend odráží množství emisí skleníkových plynů způsobených člověkem ve vzduchu. Znečištění ovzduší může mít hluboké účinky na zdraví celé planety.
Zdroje
Továrny znečišťují ovzduší emisemi fosilních paliv. Tyto emise zahrnují oxid uhličitý, metan a oxid dusný. Spalování vytváří tyto toxické znečišťující látky. Zatímco všechny tyto látky jsou přirozeně se vyskytujícími látkami, jsou to vysoké úrovně emisí, které jsou znepokojivé. Průmyslové procesy budou také produkovat emise způsobené člověkem, jako jsou například plyny obsahující fluor, jako jsou fluorované uhlovodíky.
Ozón
Chemické reakce vytvářejí další znečišťující látku, ozon. Ozon tvoří se slunečním světlem, oxidem dusným a těkavými organickými sloučeninami ve vzduchu. Prchavé organické sloučeniny zahrnují emise fosilních paliv, chemická rozpouštědla a vedlejší produkty jiných průmyslových procesů. Když ozón zůstává blízko zemského povrchu, stává se škodlivým pro lidské a životní prostředí. Index kvality ovzduší měří hladiny ozonu a dalších běžných látek znečišťujících ovzduší.
Kyselý déšť
Účinky znečištění ovzduší jsou často rozšířené, protože znečišťující látky mohou odvádět velké vzdálenosti od zdroje. Kyselé déšť nastává, když se emise z výroby spojují s vlhkostí, která se vyskytuje ve vzduchu, a vytváří kyselé srážení. Kyselé deště mění pH jezer, rybníků a půd na toxické úrovně. Americký geologický průzkum uvádí, že znečištění ovzduší způsobilo, že pH srážek kleslo na 4,2 v oblasti Washingtonu, D.C. Neznečištěný déšť má pH 5,6.
Účinky na lidské zdraví
Znečištění ovzduší má závažné účinky na lidské zdraví. Ozón například způsobuje podráždění dýchacích cest. Může zhoršit stávající stavy, jako je astma a bronchitida. Oxid uhelnatý může nepříznivě ovlivnit vaše kardiovaskulární a centrální nervový systém. Vaše tělo má nějakou přirozenou odolnost a bude se snažit bojovat proti účinkům znečišťujících látek. Některé škody však mohou být nezvratné, jak uvádí zpráva národní správy vesmírného letectví.
Klimatická změna
Znečištění ovzduší způsobené továrnami je jednou z hlavních příčin změny klimatu. Vzduch je přímo ovlivněn, avšak účinky přesahují otázky kvality ovzduší. Emise skleníkových plynů mohou způsobit fyzické poškození rostlin a snížit výnosy. Rostliny ukládají oxid uhličitý do tkání v procesu, který se nazývá sekvestrace uhlíku. Odlučování uhlíku odstraňuje oxid uhličitý z atmosféry. Ovlivněním rostlin znečišťuje ovzduší jeden mechanismus pro zlepšení kvality ovzduší. Tím vzniká začarovaný cyklus trvalého narušení kvality ovzduší.
