Nopal kaktus, také známý jako Opuntia ficus-indica nebo více obyčejně, pichlavý hruška, je nalezený podél silnic USA v poušti jihozápadně a přes jeho rodné Mexiko. Používá se v mexické kuchyni, přidává se k omítce jako tvrdidlo a dlouho se považuje za léčivou rostlinu mezi domorodými obyvateli Ameriky. Nopal získává v USA také popularitu pro své přínosy pro zdraví, včetně příslibu léčby zánětů a onemocnění.
Antioxidant
Stonky a plody opuncie ficus-indica obsahují osm flavonoidů, které mají antioxidační vlastnosti. Oni mají také vysoký obsah vitamínu C a studie v časopise Journal of Clinical Nutrition z srpna 2004 o srovnání vitamínu C a ovoce s pichlavými hruškami ukázala, zda existují rozdíly v antioxidační účinnosti. Ačkoliv jak u zdravých lidí došlo k poklesu oxidativního poškození lipidů, tak ik lepšímu antioxidačnímu statusu, výrazně ovlivňovaly oxidační stres organismu jen pichlavé hruškové ovoce.
Zánět
Byly připraveny etanolové extrakty z ovoce a stopky pichlavého kaktusu a použity k hodnocení farmakologických aktivit rostliny. Studie z Koreje, publikovaná v "Archivu farmakálního výzkumu", zjistila, že obě extrakty potlačily edém labky u laboratorních zvířat a měly silný inhibiční účinek proti migraci leukocytů, což je důležitý mechanismus při vývoji zánětlivých onemocnění.
Cholesterol
Ve studiích vedených Dr. Maria L. Fernandezem v Kalifornii a publikovaném v časopise Journal of Nutrition, pichlavý hruškový pektin snížil koncentrace LDL a vedl k 28% poklesu hladiny celkového cholesterolu. Mexičtí výzkumníci navíc zjistili, že zvířata krmená syrovým nopálem mají nižší přírůstek hmotnosti a 34% snížení hladiny LDL cholesterolu.
Diabetes
Přípravek Nopal byl zkoumán kvůli jeho účinkům na hladinu cukru v krvi, přičemž jedna studie byla publikována v časopise Journal of Ethnopharmacology v roce 1995 a zjistila, že výtažky z kaktusu způsobily významné snížení hodnot glukózy v krvi téměř o 18 procent. Calzada Tecnologico v Baja California také zjistil, že přidání nopalu k tradičním mexickým jídlům s vysokým obsahem sacharidů u pacientů s diabetem typu 2 vyvolalo snížení koncentrace glukózy po jídle.
Vředy
Opaltia ficus indica (nopální) kaktus byl používán v sicilské lidové medicíně již léta k léčbě žaludečních vředů. Italští vědci předem ošetřili laboratorní zvířata s nopalem před vyvoláním žaludečních vředů a zjistili, že předběžná léčba poskytla ochranný účinek proti vředům, nejpravděpodobněji ze slizu přítomného v rostlině.
